Productos de tabaco calentado, cigarrillos y cigarrillos electrónicos: ¿Cuál es la diferencia?

Fumar no es una opción saludable, esto es sobradamente conocido, y a cualquier persona que fume se le recomienda que deje de fumar y se desentienda de la nicotina por completo. Pero el hecho es que no todos los fumadores dejan de fumar. Los cigarrillos y otras formas de ingerir nicotina han existido durante siglos, pero los avances tecnológicos recientes, como los productos de tabaco calentado y los novedosos vapeadores con la proliferación de gran variedad de sabores de líquidos para cigarrillo electrónico, significan que los adultos que desean continuar usando nicotina tienen mejores opciones disponibles que seguir fumando cigarrillos tradicionales. Si, como categoría, son realmente mejores, aún se necesita más estudio, pero ciertamente tienen el potencial de ser mejores opciones que los cigarrillos.

¿Cómo funcionan estos nuevos productos y en qué se diferencian unos de otros? Aquí vamos a ver los hechos que pueden proporcionar los datos para responder a esas preguntas.

Los cigarrillos queman tabaco y generan humo

Un cigarrillo es simplemente tabaco enrollado en papel que luego se enciende para poder fumarlo. Se quema a 600 ° C, pero puede encenderse por encima de 800 ° C durante una bocanada. La quema de tabaco, como en los cigarrillos, crea las principales fuentes de peligro. Es la acción de quemar la que libera la mayoría de los químicos dañinos y potencialmente peligrosos en el humo que se inhala. Y son esos químicos los que son la causa principal de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, no la nicotina en sí.

Productos de tabaco calentado versus cigarrillos: no se queman, no se fuma

Los productos de tabaco calentado, o los productos que no queman tabaco (HNB: Heat not Burn), hacen exactamente lo que sugiere su nombre: calientan el tabaco en lugar de quemarlo. Esa es la mayor diferencia entre ellos y los cigarrillos. Al no quemar tabaco, los productos de tabaco calentado no generan humo y sus aerosoles deben contener menos y menores niveles de sustancias químicas nocivas en comparación con el humo del cigarrillo.

Un producto de tabaco calentado se compone de dos partes principales: la fuente de calor y el tabaco en sí. Algunos productos de tabaco calentados son electrónicos, pero no todos, y la temperatura exacta a la que se calienta el tabaco varía de un producto a otro. Lo importante es que los productos de tabaco calentado eviten las altas temperaturas donde se quema el tabaco. Los estudios realizados muestran que liberan nicotina de manera similar a un cigarrillo, pero con niveles más bajos de químicos dañinos en promedio.

Cigarrillos electrónicos versus cigarrillos: sin quemar, sin tabaco, sin humo

Al igual que los productos de tabaco calentados, los cigarrillos electrónicos no generan humo porque no queman tabaco. De hecho, ni siquiera contienen tabaco. Calientan un e-líquido que puede, o no, contener nicotina para producir un aerosol, lo que la gente suele llamar vapor, de ahí el término "vapeo". Al no quemar tabaco, los cigarrillos electrónicos no generan humo, por lo que su aerosol debería contener menos sustancias químicas nocivas en comparación con el humo del cigarrillo. Por supuesto, cada producto debe probarse para asegurarse de que este sea el caso. También vale la pena mencionar: no todos los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, y los que lo contienen cuentan con la posibilidad de que el usuario decida la concentración de este compuesto en su sesión de vapeo.

¿Los productos de tabaco calentado y los cigarrillos electrónicos son sustitutos seguros de los cigarrillos?

Es difícil hablar en términos generales sobre la seguridad de toda una categoría de productos libres de humo, que incluye varios tipos de productos de tabaco calentado y cigarrillos electrónicos. Cada producto debe estar respaldado por evidencia científica clara.

Aquí está la teoría: si un producto no quema tabaco, debería producir niveles más bajos de químicos dañinos que un cigarrillo, y eso debería conducir a efectos reducidos en el cuerpo en comparación con los cigarrillos. Aún así, cada producto debe estudiarse científicamente para averiguar si cada uno de esos puntos es cierto. Si es así, significa que es probable que el producto presente un menor riesgo de daño en comparación con los cigarrillos.

Un punto muy importante: ni los productos de tabaco calentado ni los cigarrillos electrónicos están libres de riesgos. Ambos productos, como los cigarrillos, generalmente contienen nicotina. La nicotina es adictiva y no está libre de riesgos, pero no es la causa principal de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Las alternativas libres de humo son solo para fumadores adultos que de otra manera continuarían fumando. La mejor elección que puede hacer cualquier fumador es dejar los cigarrillos y la nicotina por completo.

Estudios realizados sobre los cigarrillos electrónicos

Estudios publicados recientemente encontraron que el uso de cigarrillos electrónicos aumentaba la resistencia de las vías respiratorias en fumadores sin asma. Sin embargo, un aumento temporal de la resistencia de las vías respiratorias no equivale a daño pulmonar ni provoca una reducción de los niveles de oxígeno en sangre. Cosas como la humedad y el ejercicio también pueden causar una obstrucción elevada de las vías respiratorias, pero no se sabe que dañen los pulmones. Ninguno de los estudios recientes encontró que los cigarrillos electrónicos causen daño a los pulmones.

Los componentes del vapor del cigarrillo electrónico, de cualquier importancia, son vapor de agua con nicotina (opcionalmente para cada usuario), glicerina, saborizante vegetal y propilenglicol. Las pruebas más recientes realizadas muestran que la posibilidad de que el vapor de los cigarrillos electrónicos contribuya a los efectos a largo plazo en la salud es increíblemente remota. Ninguno de los componentes de vapor mencionados anteriormente ha demostrado causar daño en estudios experimentales o epidemiológicos. En particular, nunca se ha encontrado que la nicotina cause cáncer, EPOC ni asma.

Una cosa importante a tener en cuenta es que cada uno de esos estudios solo evaluó la función pulmonar inmediatamente después del uso del cigarrillo electrónico. Si bien no es científico, las encuestas han encontrado que, en general, los vapeadores informan una mejor capacidad pulmonar, tos del fumador y capacidad para hacer ejercicio y realizar actividades extenuantes. Esta es una señal de que el uso prolongado de cigarrillos electrónicos en realidad podría mejorar la función pulmonar en exfumadores.

Para esto es necesario contar con productos regulados y con controles de calidad rigurosos; por eso es importante contar con sitios seguros y contrastados, como Terpy.es que es el número uno en Europa, para obtener los productos relacionados con el vapeo y los cigarrillos electrónicos.